Se trata de una sonda que registra datos de salinidad, temperatura y profundidad. Se baja verticalmente a una velocidad aproximada de 1 m/s. Según va bajando se van grabando los datos en una memoria interna, e incluso se pueden ver en tiempo real con muchos modelos.
La salinidad la obtiene midiendo la conductividad del agua del mar, de ahí que la primera sigla de su nombre sea una C. Es una medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad y depende de la salinidad. A mayor salinidad, mayor conductividad. Luego ambas se pueden relacionar con unas fórmulas matemáticas que el aparato aplica automáticamente.
La temperatura no tiene mucho misterio, de ahí le viene la segunda sigla, la T.
El tercer parámetro que mide es la presión y derivada de ella obtenemos la profundidad, deep en inglés. De ahí la tercera sigla, D. La presión aumenta con la profundidad en una relación muy bien conocida: 1 atm cada 10 m aproximadamente.
Este aparato puede complementarse con otros sensores que miden fluorescencia de clorofila (para estimar la abundancia de fitoplancton), oxígeno disuelto en el agua, radiación en varias franjas del espectro, etc. Todo esto es muy útil para describir el ambiente que tenemos en la columna de agua. No hay estación de muestreo que no lleve asociado un perfil de CTD, sea del tipo de campaña que sea: pesca, bentos, hidrografía...
En las fotos de abajo se puede ver el CTD montado en una roseta, en su parte inferior. Este aparato tiene muchas botellas para recojer agua a la profundidad deseada pero os hablaré de él más adelante. CTD y roseta suelen ir juntos, aunque a veces con el CTD es suficiente. En la última foto se ve como lanzan la roseta al agua.
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